Au Togo, la réglementation du droit du travail fixe à 40 le nombre d’heures de travail par semaine. Cette règle peut subir quelques petites modifications selon les différents corps de métiers. Ceci est appelé ‘’heures d’équivalence’’. Cependant, certains travailleurs accumulent des temps de travail très énormes. Cette pratique n’est pas sans risque. Selon une étude publiée le 16 mai 2021 conjointement par l’Organisation mondiale de la santé et l’Organisation internationale du travail, ceux qui travaillent plus de 55h par semaine ont un risque de plus de 35 % de mourir d’un accident vasculaire cérébral. L’étude a été menée avant la pandémie.
Ce premier diagnostic des décès et des atteintes à la santé liées aux longues heures de travail est publiée alors que la pandémie de Covid-19 accélère les évolutions susceptibles de renforcer la tendance à travailler pendant de plus longues heures. L’étude, publiée dans la revue Environment international, ne porte toutefois pas sur la pandémie, mais sur les années précédentes. Les auteurs ont synthétisé les données issues de dizaines d’études portant sur des centaines de milliers de participants.
« Travailler 55 heures ou plus par semaine représente un grave danger pour la santé », a souligné la Dr Maria Neira, directrice du département Environnement, changement climatique et santé à l’OMS. « Il est temps que tous – gouvernements, employeurs et salariés – nous admettions enfin que de longues heures de travail peuvent entraîner des décès prématurés. »
Premier facteur de risque de maladie professionnelle
L’OMS et l’OIT estiment que, en 2016, 398 000 personnes sont mortes d’un AVC et 347 000 d’une maladie cardiaque pour avoir travaillé au moins 55 heures par semaine. L’étude conclut que le fait de travailler 55 heures ou plus par semaine est associé à une hausse de 17 % du risque de mourir d’une cardiopathie ischémique par rapport à des horaires de 35 à 40 heures de travail par semaine.
Entre 2000 et 2016, le nombre de décès dus à des cardiopathies liées aux longues heures de travail a ainsi augmenté de 42 %, un chiffre qui s’établit à 19 % pour les AVC. La plupart des décès enregistrés concernaient des personnes âgées de 60 à 79 ans, qui avaient travaillé pendant 55 heures ou plus par semaine lorsqu’elles avaient entre 45 et 74 ans.
En résumé, affirme l’OMS, « maintenant que l’on sait qu’environ un tiers du total de la charge de morbidité estimée liée au travail est imputable aux longues heures de travail, cela en fait le premier facteur de risque de maladie professionnelle ».
Selon Frank Pega, expert à l’OMS, c’est les hommes qui meurent le plus ((72 % des décès les concernent) simplement parcequ’ils représentent la grande partie des travailleurs dans le monde. La mortalité est aussi plus importante chez les personnes vivant dans les régions du Pacifique occidental et de l’Asie du Sud-Est, où, a expliqué M. Pega, il y a davantage de travailleurs du secteur informel susceptibles d’être obligés de travailler pendant de longues journées.
La pandémie de Covid-19 pourrait aggraver la tendance
L’inquiétude de l’OMS ne cesse de grandir car le nombre de personnes travaillant de longues heures est en augmentation.
La pandémie ne devrait guère aider à renverser la tendance. Au contraire. « Le télétravail est devenu la norme dans de nombreux secteurs d’activité, estompant souvent les frontières entre la maison et le travail. Par ailleurs, de nombreuses entreprises ont été contraintes de réduire ou d’interrompre leurs activités pour économiser de l’argent et les personnes qu’elles continuent d’employer finissent par avoir des horaires de travail plus longs », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS.
Pour conclure, il avertit : « aucun emploi ne vaut que l’on prenne le risque d’un AVC ou d’une maladie cardiaque. Les gouvernements, les employeurs et les travailleurs doivent collaborer pour convenir de limites permettant de protéger la santé des travailleurs ».
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